iPhone Pro机型背面那三颗摄像头旁边，一直有一颗黑色小圆点。有的用户甚至不知道这是什么；有的用户知道这是雷达扫描仪；甚至还有的用户以为是装饰，或者当成闪光灯的一部分。其实它是一颗传感器，官方名字叫做「激光雷达扫描仪」，也就是LiDAR。它第一次出现在苹果的移动设备上，是2020年3月的iPad Pro，同年10月，苹果发布iPhone 12系列，iPhone 12 Pro把它带到了手机上，之后这颗传感器就一直是Pro机型的标配。
这颗传感器的原理很简单，就是测距。传感器会发射出肉眼看不见的红外激光，碰到物体反射回来，计算光一来一回花的时间，就能知道每个点离镜头多远。苹果官方的描述是：测量与周围物体的距离，范围最远可达5米，能以纳秒速度从光子层面探测。整个画面里每个点的距离都算出来，就得到一张深度图。本质上和自动驾驶汽车上那套激光雷达是同一个原理，只是被压缩到了手机背面这么小一块。
但是会有用户疑惑：平时会用到这颗传感器吗？答案是肯定的，这颗传感器在拍照时一直在干活，尤其是在暗光环境时。暗光环境下自动对焦容易拉风箱，有了它，对焦速度最高能提升6倍，这是苹果官方给的数据。夜间模式人像更是靠它拿到深度信息，主体和背景才能抠得干净，背景虚化才自然。从iPhone 12 Pro之后，每一代Pro机型的夜景人像背后，都有它的一份力。
不过苹果当年定义它的主业不是拍照，是「AR」。有了深度图，AR应用能瞬间看懂面前的地面、墙面和桌面，虚拟家具放下去才稳；系统自带的测距仪App，拿手机对准人或物体，就能量身高、量尺寸。第三方应用更是把它用到了极致：Polycam、Scaniverse这些App，可以举着手机把整个房间、一件实物扫成3D模型，装修、设计、测量这些场景里，像宜家家居App里把虚拟沙发放进房间、装修前提前量好尺寸，靠的也是它。对装修、设计、测量这类场景，这颗传感器是实打实的工具。
也有用户会有疑惑，这颗传感器会像影像、芯片等一样的升级迭代吗？从苹果官网的介绍中可以看出，每代产品的描述都是「激光雷达扫描仪」。可以理解为官方没有承认过给这颗传感器升级，不过依赖软件和系统层的迭代，比如测距仪App的改进、人像模式的算法迭代等，这颗传感器也发挥了越来越多的作用。
那为什么大多数人会觉得这颗传感器没用？其实主要是因为它的功劳藏在幕后。对焦提速、人像抠图，用户只感觉「照片越拍拍好了」，但不会归功于某一颗传感器；并且AR和3D扫描、建模又确实是低频需求，甚至一次都可能用不上。论日常存在感，它确实不如摄像头和屏幕；但苹果从AR一路做到空间计算，还把它保留到今天，说明这条深度感知的线一直是战略的一部分。下次夜里拍人像，对焦又快又准的时候，可以记它一笔——那颗「小黑点」，一直在干活。
